Un camión eléctrico autónomo desarrollado en Reino Unido elimina la cabina para ganar espacio y capacidad de carga. El primer prototipo estará listo en 2027.
La industria del transporte pesado comienza a explorar diseños que hasta hace pocos años parecían imposibles. Uno de ellos es el camión eléctrico autónomo que desarrolla la empresa británica Voltempo, un vehículo que directamente elimina la cabina porque no necesita un conductor.
Bautizado por la compañía como Smart Trailer, el concepto combina propulsión eléctrica, conducción autónoma y una estructura rígida continua. La idea es aprovechar el espacio que tradicionalmente ocupan el conductor y la cabina para aumentar la capacidad de transporte, reducir el peso del vehículo y mejorar la eficiencia de las operaciones.
El camión eléctrico autónomo que quiere cambiar la logística
Voltempo está desarrollando este proyecto para recorridos logísticos predecibles, donde un camión pueda repetir una misma ruta con mínima intervención humana. Entre sus posibles aplicaciones aparecen los servicios entre centros de distribución, operaciones hub-to-hub y recorridos entre puertos y plataformas logísticas.
Según remarcan desde la empresa, el objetivo de este camión eléctrico autónomo no es reemplazar inmediatamente a todos los vehículos comerciales convencionales, sino atacar operaciones repetitivas donde la autonomía puede aprovecharse al máximo. Además, apunta a uno de los principales problemas que enfrenta actualmente el transporte europeo: la falta de conductores.
El Voltempo tendrá un sistema de conducción autónoma SAE Nivel 4, por lo que podrá realizar las tareas de conducción sin intervención humana dentro de las condiciones y ámbitos para los cuales haya sido diseñado.
Dimensiones y capacidades técnicas
La arquitectura es uno de los aspectos más llamativos de este camión eléctrico autónomo. El Smart Trailer tendrá 15,6 metros de longitud, cinco ejes y un Peso Bruto Total de hasta 42 toneladas, dimensiones que superan los límites actualmente establecidos en Reino Unido para un camión rígido convencional.
Sin embargo, la ausencia de la cabina permitirá reducir considerablemente el peso propio. Voltempo estima que su camión eléctrico autónomo podría ubicarse entre 10 y 12 toneladas, frente a unas 19 toneladas que puede alcanzar un conjunto articulado eléctrico convencional.
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Según las estimaciones de la empresa, esta arquitectura también permitiría conseguir alrededor de un 15% más de volumen de carga y entre cinco y siete toneladas adicionales de capacidad útil. Es justamente allí donde aparece una de las principales razones para eliminar la cabina: transformar un espacio que ya no resulta necesario en capacidad productiva.
Ahora bien, ¿Qué autonomía tendrá el camión eléctrico autónomo? Por el momento, toda la parte técnica es una incógnita. Voltempo todavía no informó la capacidad de la batería, la potencia del sistema eléctrico, la autonomía ni la capacidad de carga rápida del Smart Trailer. El sistema de propulsión será suministrado por un importante fabricante de camiones cuyo nombre aún no fue revelado.
Estos datos serán fundamentales para determinar hasta dónde puede llegar comercialmente el proyecto, especialmente considerando que estará destinado principalmente a operaciones de transporte de cargas.
Estará listo en 2027 y podría producirse en 2028
El primer ejemplar está siendo construido por Berkeley Coachworks y Voltempo prevé completar el prototipo en septiembre del año próximo. Luego comenzarán las pruebas en una pista destinada a vehículos autónomos en Gales del Sur, mientras que posteriormente podrían realizarse ensayos en rutas públicas.
La compañía británica tiene además un calendario ambicioso para su llegada al mercado. La producción podría comenzar hacia finales de 2027, mientras que las primeras entregas están previstas para mediados de 2028, inicialmente con fabricación en Reino Unido y una posible expansión posterior hacia Europa continental.
Si el proyecto consigue superar las pruebas y las barreras regulatorias, Voltempo podría convertirse en uno de los primeros fabricantes en llevar hasta las últimas consecuencias una pregunta que empieza a ganar fuerza en la industria: si el camión ya no necesita un conductor, ¿Por qué debería seguir teniendo una cabina?
