El Puerto de Felixstowe confirmó un pedido de 34 camiones autónomos adicionales de origen chino, duplicando su flota y consolidando su posición como líder en automatización portuaria.
El reciente evento llamado Cumbre Autónoma, celebrado en el Puerto de Amberes, Bélgica, promovió tecnologías para automatizar el trabajo en los puertos, con los camiones autónomos sin conductor como estandarte, si bien ya existen varios países que comenzaron a apostar a este tipo de logística que prescinde de la mano humana.
Uno de ellos, es el puerto británico de Felixstowe que se hizo famoso ya en 2023 por su primer pedido de camiones autónomos desarrollados por la empresa china Shanghai Westwell Technology.
En total fueron 34 unidades de este tipo disponibles en la Terminal Trinity de Felixstowe. Pero ahora, el puerto duplica esta cifra con un pedido de 34 camiones más a Westwell. Esto significa que, en los próximos meses, la flota automatizada aumentará a un total de 68 camiones que funcionan sin chofer. Se espera que los camiones convencionales con conductores profesionales se mantengan, pero podrían volverse cada vez más escasos a lo largo del tiempo.
Toda esta apuesta a la automatización también propone debates en el sector, ya que en 2022, poco antes del pedido inicial de camiones autónomos, el puerto de Felixstowe fue escenario de huelgas muy conocidas, dos de ellas de ocho días de duración, donde los trabajadores portuarios, incluidos los conductores, lucharon por aumentos salariales y protección sindical.
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Cabe destacar que esta no es la primera ocasión en que las protestas de los conductores fueron seguidas de inversiones en camiones automatizados. El año pasado, se reportó una historia similar en Texas, en uno de los campos petrolíferos más grandes del mundo.
Cómo funcionan los camiones autónomos en el puerto de Felixstowe
La continua ampliación de este proyecto fue posible gracias a la reciente introducción de una red 5G privada en el puerto de Felixstowe. Además de mejorar la consistencia y la eficiencia operativa, el mayor uso de camiones autónomos alimentados por batería contribuirá significativamente a la ambición de alcanzar cero emisiones netas en toda Europa para 2035.
La red 5G del puerto es una de las redes privadas más grandes de su tipo en el Reino Unido, ya que proporciona sistemas de comunicación y control rápidos, fiables y seguros para los camiones, así como para una amplia gama de equipos convencionales.
Con una pequeña cabina de techo muy bajo, estas unidades 4×2 son capaces de intercambiar sus baterías (una estación automatizada fue recientemente puesta en servicio), permitiendo a los camiones cambiar las unidades de energía agotadas por otras completamente cargadas en tan solo cinco o seis minutos, sin intervención de la mano humana. Esto garantiza una máxima disponibilidad de la flota y minimiza las interrupciones de las operaciones.
