Un estudio internacional basado en la seguridad en semirremolques reveló que los paragolpes traseros utilizados en Estados Unidos ofrecen una protección superior frente a los accidentes por empotramiento.
Cuando un auto impacta contra la parte trasera de un semirremolque, apenas unos centímetros pueden marcar la diferencia entre un choque grave y una tragedia. Eso fue precisamente lo que buscaron medir una serie de ensayos realizados por distintas organizaciones de seguridad vial, cuyos resultados dejaron una conclusión tan clara como preocupante: los semirremolques europeos siguen ofreciendo una protección significativamente inferior a la de los modelos estadounidenses en este tipo de accidentes.
Las pruebas, impulsadas para analizar uno de los siniestros más letales en carretera, podrían convertirse en el punto de partida de una profunda revisión de las normas de fabricación en Europa. El objetivo es claro: reducir la cantidad de víctimas fatales ocasionadas por los impactos en los que un automóvil termina deslizándose por debajo de un camión o semirremolque.
Seguridad en semirremolques: una comparación que nació para salvar vidas
La investigación de la seguridad en semirremolques fue impulsada por National Highways, organismo responsable de la red vial estratégica del Reino Unido, preocupado por la persistencia de los accidentes por empotramiento trasero. Para llevar adelante los ensayos se unieron Euro NCAP, el club automovilístico alemán ADAC, el Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) de Estados Unidos y la Administración Sueca de Transporte (Trafikverket), combinando experiencia en seguridad vial e investigación de accidentes.
El dato que motivó el estudio sobre la seguridad en semirremolques resulta contundente: alrededor de 400 personas mueren cada año en la Unión Europea y el Reino Unido como consecuencia de este tipo de impactos, una cifra que se mantiene elevada pese a los avances registrados en la seguridad de los automóviles durante las últimas décadas.
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Por ese motivo, los especialistas decidieron analizar si el problema estaba únicamente en los vehículos particulares o si el diseño de los semirremolques también desempeñaba un papel determinante.
Las pruebas y un resultado decisivo sobre la seguridad en semirremolques
Los ensayos consistieron en hacer impactar un auto de Tesla con la máxima calificación de seguridad de Euro NCAP contra distintos semirremolques equipados con diferentes sistemas de protección trasera a 56 km/h. El objetivo era comprobar hasta qué punto los paragolpes evitaban que el vehículo se introdujera debajo del remolque durante la colisión.
Los resultados fueron claros. Los semirremolques europeos homologados bajo la normativa vigente permitieron, en varios casos, que la estructura del remolque penetrara en el habitáculo del auto, comprometiendo seriamente la supervivencia de sus ocupantes. En cambio, los remolques equipados con el sistema estadounidense IIHS Tough Guard evitaron el empotramiento y permitieron que las zonas de deformación, los cinturones y los airbags trabajaran como fueron diseñados.
Las imágenes difundidas por Euro NCAP muestran diferencias evidentes, tanto que generaron un fuerte debate dentro de la industria del transporte y entre los organismos encargados de elaborar las normas de seguridad en semirremolques.
Por qué los paragolpes estadounidenses ofrecieron una mayor protección
La diferencia de seguridad en semirremolques no estuvo en el auto utilizado durante los ensayos, sino en el diseño del sistema de protección trasera de los equipos. Los paragolpes desarrollados bajo el estándar estadounidense presentan una estructura mucho más robusta, capaz de soportar la energía del impacto sin deformarse de manera crítica. Así, el auto permanece alineado con la protección trasera y sus sistemas de seguridad pueden absorber gran parte de la violencia del choque.
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En los modelos europeos, en cambio, la menor resistencia estructural permitió que el vehículo se deslizara por debajo del remolque, anulando buena parte de las protecciones incorporadas por los fabricantes de automóviles y aumentando considerablemente el riesgo de lesiones fatales.
Tras conocerse los resultados sobre la seguridad en semirremolques, Euro NCAP solicitó revisar la normativa europea sobre protección trasera de semirremolques y acercarla a los estándares utilizados en Estados Unidos, además de impulsar soluciones que puedan incorporarse tanto en los nuevos remolques como en buena parte de la flota ya existente.
La organización también advirtió que, si bien los sistemas avanzados de asistencia a la conducción (ADAS) continúan evolucionando, muchos vehículos todavía presentan dificultades para detectar correctamente la parte trasera de un semirremolque detenido. Por eso, considera que mejorar la resistencia de los paragolpes sigue siendo una medida imprescindible para salvar vidas.
