Un creador de contenido estadounidense desarrolló una pick up que funciona con madera sobre la base de una Chevrolet de 1983. Una tecnología centenaria que vuelve a sorprender.
Durante décadas, la industria automotriz concentró sus esfuerzos en desarrollar alternativas para reducir la dependencia de los combustibles fósiles mediante vehículos eléctricos, híbridos o impulsados por hidrógeno. Sin embargo, lejos de los grandes laboratorios y de las inversiones multimillonarias, un creador de contenido estadounidense decidió mirar hacia una tecnología prácticamente olvidada y construyó una pick up que funciona con madera quemada como combustible.
Lo más llamativo es que no se trata de un experimento de laboratorio ni de un prototipo que apenas recorrió unos kilómetros. El proyecto lleva años demostrando que un sistema basado en la gasificación de madera puede mover un vehículo de manera confiable cuando está correctamente diseñado y ajustado.
Cómo nació el proyecto de la pick up que funciona con madera
El responsable de esta singular creación es el youtuber estadounidense Jp Prat Projects, un apasionado por la mecánica y los combustibles alternativos, que decidió rescatar una Chevrolet C20 de 1983 para demostrar que un motor naftero puede funcionar utilizando una fuente de energía muy diferente.
La idea no surgió de la nada. El sistema empleado se basa en una tecnología conocida como gasificación de madera, ampliamente utilizada durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la escasez de combustibles obligó a desarrollar soluciones alternativas para mantener en funcionamiento autos, camiones y maquinaria agrícola.
Lejos de limitarse a reproducir un sistema antiguo, el creador de la pick up que funciona con madera fue perfeccionándolo durante años hasta lograr un conjunto mucho más eficiente, confiable y apto para el uso cotidiano. Gracias a esa evolución, la pick up que funciona con madera ya recorrió más de 100.000 kilómetros sin inconvenientes mecánicos importantes, convirtiéndose en una prueba concreta de que esta tecnología todavía puede ser viable en determinadas aplicaciones.
Cómo funciona y qué es el sistema de gasificación
Aunque pueda parecer que el motor quema directamente la madera, en realidad el proceso es bastante más sofisticado. El corazón de esta pick up que funciona con madera es un sistema gasificador, un gran recipiente metálico instalado en la caja de carga donde se introducen trozos de madera seca.
No te la pierdas: IMV Origin, la futura pick up Toyota con carrocería personalizable y tres sistemas de propulsión
Una vez encendido, ese material no se consume mediante una combustión convencional, sino que atraviesa un proceso denominado pirólisis, en el cual la madera se calienta con una cantidad limitada de oxígeno. Como resultado se genera una mezcla de gases combustibles compuesta principalmente por monóxido de carbono, hidrógeno y metano.
Antes de llegar al motor, ese gas atraviesa distintos filtros y sistemas de enfriamiento que eliminan partículas, cenizas y humedad. Recién entonces es conducido hacia la admisión, donde reemplaza a la mezcla tradicional de aire y combustible utilizada por un motor naftero.
El resultado es un funcionamiento estable para la pick up que funciona con madera, aunque con una potencia inferior a la original debido al menor contenido energético del gas obtenido a partir de la madera. Aun así, el sistema permite circular con total normalidad y aprovechar un combustible renovable que puede obtenerse prácticamente en cualquier lugar.
Qué modificaciones recibió la pick up que funciona con madera y qué prestaciones ofrece
Para convertir la Chevrolet en una pick up que funciona con madera fue necesario instalar todo el conjunto de gasificación en la caja de carga, incluyendo el reactor principal, los conductos, los sistemas de filtrado y los equipos encargados de enfriar el gas antes de ingresar al motor V8 (que no es original, sino del año 1972).
También se le cambió el árbol de levas y el colector de admisión por uno de un Corvette de 1986 con inyección de cuerpo de mariposa. Suman algunas tuberías especiales, de las cuales van a un gran radiador ubicado en el frente de la camioneta.
Esta configuración ocupa buena parte del espacio disponible detrás de la cabina, donde además se almacenan los trozos de madera que alimentan continuamente el sistema durante el viaje. “Hay que controlar periódicamente el funcionamiento del gasificador y reponer combustible sólido sea necesario. Es un procedimiento que forma parte de la operación habitual de este sistema”, señala su creador.
Si bien la aceleración y la velocidad máxima no igualan las prestaciones originales de la pick up funcionando con nafta, el objetivo del proyecto nunca fue obtener mayores prestaciones, sino demostrar la viabilidad de un combustible alternativo de muy bajo costo.
Por otra parte, la autonomía depende directamente de la cantidad de madera transportada y del ritmo de conducción. Seguro su creador quema de 35 a 40 kilogramos de madera por cada 100 km (81 libras por cada 60 millas). Lo bueno es que el motor no necesita combustible secundario para arrancar.
Aunque difícilmente este sistema reemplace a los combustibles convencionales o a la electrificación, demuestra que tecnologías desarrolladas hace décadas todavía pueden encontrar nuevas aplicaciones cuando la creatividad y la ingeniería se combinan.
