El Tesla Semi se prendió fuego en una autopista norteamericana y su conductor logró salir ileso. El episodio vuelve a poner bajo la lupa las dificultades para extinguir incendios en vehículos eléctricos.
Un Tesla Semi quedó completamente destruido después de incendiarse mientras circulaba por una autopista de California, Estados Unidos. El episodio obligó a interrumpir el tránsito durante varias horas, demandó un importante operativo de emergencia y volvió a exponer uno de los desafíos que enfrenta la electrificación del transporte pesado: controlar un incendio cuando las baterías de gran capacidad entran en combustión.
Tesla Semi: un incendio y muchas preguntas
El hecho ocurrió el pasado martes 27 de octubre sobre la Interestatal 880, a la altura de Hayward, cerca del cruce con la ruta 92. Según los primeros reportes, el Tesla Semi comenzó a incendiarse mientras circulaba por la carretera, sin que se registrara una colisión previa ni la participación de otros vehículos.
El conductor consiguió abandonar la cabina y salió ileso. De acuerdo con la información difundida por las autoridades, el hombre manifestó que su compañero de ruta había comenzado a prenderse fuego, aunque desconocía qué había provocado el incidente.
La Patrulla de Caminos de California (CHP) intervino en el lugar y dispuso el cierre de ambos sentidos de circulación debido a la magnitud del incendio y los riesgos asociados a la combustión de las baterías. El tránsito en dirección norte pudo restablecerse alrededor de las 20:40, mientras que la mano contraria permaneció interrumpida hasta aproximadamente las 3:30 de la madrugada del miércoles.
De esta manera, uno de los sentidos de la autopista estuvo cerrado durante casi diez horas. Las imágenes difundidas posteriormente mostraron al Tesla Semi completamente calcinado, con daños que afectaron prácticamente toda su estructura.
Por el momento, no se determinó oficialmente el origen del fuego. Tampoco se confirmó si la combustión comenzó directamente en el paquete de baterías o si fue consecuencia de una falla en otro componente del vehículo.
Por qué es tan difícil apagar el incendio de un camión eléctrico
Más allá de la destrucción del Tesla Semi, el episodio vuelve a poner en discusión una de las principales dificultades operativas de los incendios que involucran baterías de iones de litio: la fuga térmica, conocida internacionalmente como thermal runaway.
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Este fenómeno se produce cuando una celda experimenta un aumento descontrolado de temperatura y libera una reacción en cadena que puede propagarse hacia otras celdas del conjunto. El proceso genera una gran cantidad de calor, libera gases y puede provocar nuevas igniciones incluso después de que las llamas visibles fueron controladas.
Por ese motivo, los bomberos deben aplicar procedimientos específicos que no se limitan a extinguir el fuego. También necesitan enfriar las baterías durante períodos prolongados y controlar su temperatura para reducir el riesgo de que vuelvan a incendiarse. A esto se suma la necesidad de trabajar con protección adecuada frente a los gases y sustancias potencialmente peligrosas que pueden liberarse durante la combustión.
En vehículos pesados, donde los paquetes de baterías tienen una capacidad considerable (por encima de los 600 kWh), estas tareas pueden demandar grandes cantidades de agua y espuma, equipamiento especializado y extensos operativos de seguridad.
No es el primer Tesla Semi que termina incendiado
El caso también recuerda otro episodio ocurrido en agosto de 2024, cuando un Tesla Semi sufrió un accidente en la Interestatal 80, también en California, y posteriormente se incendió. En aquella oportunidad, los equipos de emergencia utilizaron aproximadamente 50.000 galones de agua, equivalentes a unos 189.000 litros, para extinguir las llamas y enfriar el sistema de baterías.
Además, la autopista permaneció cerrada durante 14 horas en un sentido y 15 horas en el otro. Una vez retirado, el camión fue trasladado a un espacio abierto y permaneció bajo vigilancia durante otras 24 horas para controlar posibles reactivaciones.
De esta manera, los dos incidentes vuelven a poner sobre la mesa un desafío que la industria deberá seguir atendiendo a medida que los camiones eléctricos como el Tesla Semi ganen participación en el transporte de cargas. La autonomía, los tiempos de recarga y los costos son aspectos centrales de esta transformación, pero la seguridad y los procedimientos para responder ante incendios de baterías también forman parte de la discusión.
